Churchill Downs prend des mesures pour éloigner les chevaux malsains de la piste

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Après la mort d'une douzaine de pur-sang sur la piste de Louisville, dans le Kentucky, les autorités modifient les politiques qui pourraient avoir incité les entraîneurs à faire courir des chevaux vulnérables.

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De Joe Drapé

Churchill Downs, sous surveillance après que 12 chevaux ont subi des blessures mortelles au cours des cinq dernières semaines, a mis en place jeudi des mesures destinées à décourager les entraîneurs de faire courir des chevaux en mauvaise santé.

La maison du Kentucky Derby n'offrira plus d'incitations aux entraîneurs qui démarrent des chevaux dans ses courses ou paient de l'argent de la bourse de la première à la dernière place, selon un communiqué de la société. Les paiements seront plutôt limités aux cinq premiers.

Les chevaux n'auront également droit qu'à quatre départs au cours d'une période continue de huit semaines et les chevaux battus de plus de 12 longueurs au cours de cinq départs consécutifs ne seront pas autorisés à courir jusqu'à ce que le directeur médical équin approuve leur retour aux courses.

Les changements suggèrent que Churchill pense que ses politiques de bonus, qui visaient à fournir des champs plus complets au public des paris, peuvent avoir affecté la prise de décision des cavaliers.

Samedi, par exemple, une jument de 7 ans nommée Kimberley Dream effectuait son 61e départ dans une course à 40 000 $ avec seulement cinq partants. Elle n'avait pas été compétitive lors de ses cinq derniers départs, perdant par des marges de 19 à 33 longueurs. Kimberley Dream est tombé en panne dans le tronçon supérieur et a été évacué et euthanasié.

Selon les nouvelles règles, qui entrent en vigueur immédiatement, la jument n'aurait pas été autorisée à entrer dans la grille de départ. Le cheval appartenait et était entraîné par Freddie D. Winston. Il n'a pas pu être joint pour un commentaire immédiat.

Les mesures interviennent après un sommet d'urgence de vétérinaires à Lexington, dans le Kentucky, qui a été convoqué par la Horseracing Integrity and Safety Authority pour examiner la vague de décès de chevaux – dont deux se sont produits sous la carte du Kentucky Derby le 6 mai. Les décès ont jeté un voile sur la saison Triple Crown, les quelques semaines de chaque printemps où les amateurs de sports occasionnels se concentrent davantage sur les courses de chevaux.

Le Dr Jennifer Durenberger, directrice de la sécurité et du bien-être des chevaux de l'autorité, a rencontré des vétérinaires de Churchill Downs et de l'État du Kentucky pour examiner les nécropsies, les rapports de toxicologie et les notes des vétérinaires et des entraîneurs sur les décès.

Jeudi, peu de temps après la première course sur la carte crépusculaire de Churchill, l'autorité a déclaré qu'à partir de samedi, le Dr Durenberger procéderait à une couche supplémentaire de dépistage post-entrée pour identifier les chevaux qui pourraient présenter un risque accru de blessure. L'examen comprendrait l'examen des performances passées et des chevaux avec plus de 60 jours sans entraînement ou course chronométré, ainsi que leurs antécédents médicaux au cours des 30 derniers jours.

Mercredi, Dennis Moore, un surintendant de longue date de la piste californienne, a examiné les surfaces de course à Churchill Downs et a proposé une analyse indépendante de l'adéquation des parcours en terre et en gazon pour la course. Cet examen est en cours, selon l'autorité, et ses conclusions seront rendues publiques une fois qu'il sera terminé.

Mardi, Lisa Lazarus, directrice générale de l'autorité, a déclaré qu'elle réfléchissait à l'opportunité de recommander aux responsables de Churchill de suspendre les courses pour permettre une enquête plus approfondie. Lazare n'était pas disponible pour commenter.

Des entraîneurs et des vétérinaires basés au Kentucky ont également rencontré jeudi le Dr Ryan Carpenter, un chirurgien équin de Californie, qui les a informés des interventions avancées qui pourraient être envisagées pour certaines blessures.

"Nous nous sentons le devoir de fournir les dernières informations sur les interventions chirurgicales d'un expert qui a connu il y a quelques années les défis auxquels nous sommes actuellement confrontés en Californie", a déclaré le Dr Will Farmer, directeur médical équin de Churchill Downs Incorporated. "Toute décision doit être prise avant tout en pensant au bien-être à long terme du cheval."

Joe Drape écrit sur l'intersection du sport, de la culture et de l'argent depuis son arrivée au Times en 1998. Il a également poursuivi ces lignes de reportage en tant qu'auteur de deux livres à succès. @joedrape

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