Wildfire Smoke Blots Sun et déclenche des alertes sanitaires dans une grande partie des États-Unis

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La fumée se déversait de l'autre côté de la frontière depuis le Canada, où des centaines d'incendies de forêt ne sont toujours pas maîtrisés, et les conditions de fumée dangereuses devraient persister jusqu'à mercredi et peut-être jusqu'à plus tard dans la semaine.

Par Jesus Jiménez, Derrick Bryson Taylor et Judson Jones

Mardi, une brume de fumée qui fait pleurer les yeux et provoque la toux des incendies de forêt au Canada a étouffé une partie de l'est et du nord des États-Unis, les autorités avertissant les résidents présentant des risques pour la santé de rester à l'intérieur et de garder leurs fenêtres fermées.

Des alertes sanitaires ont été émises de New York aux Carolines et aussi loin à l'ouest que le Minnesota. À New York, la fumée pouvait être goûtée et sentie, et elle enveloppait la Statue de la Liberté, l'Empire State Building et les autres monuments de Manhattan dans une couverture de brume orange-gris.

IQAir, une entreprise technologique qui surveille la qualité de l'air et la pollution, a déclaré que la qualité de l'air à New York était parmi les pires au monde mardi soir; la ville ne se classe généralement pas dans le top 3 000. Un fan du match entre les Yankees et les White Sox de Chicago qui se jouait dans le Bronx a comparé l'expérience à être à l'intérieur de "l'un de ces grills Weber à l'ancienne", bien que le match se soit poursuivi sans interruption.

La fumée se déversait de l'autre côté de la frontière depuis le Canada, où des centaines d'incendies de forêt ne sont toujours pas maîtrisés, et les conditions de fumée dangereuses devraient persister jusqu'à mercredi et peut-être jusqu'à plus tard dans la semaine.

"Cela va être ici pendant un certain temps", a déclaré Bryan Ramsey, météorologue du National Weather Service à New York. Il est possible que les conditions s'améliorent mercredi, a-t-il dit, avant qu'une autre couverture de fumée ne descende sur la côte Est dans l'après-midi.

En Caroline du Nord, le département de la qualité de l'environnement de l'État a déclaré que l'État serait soumis à des alertes de qualité de l'air de code rouge ou de code orange jusqu'à mercredi en raison de "l'augmentation rapide des niveaux de pollution par les particules fines attribuées à la fumée" des incendies de forêt. Les autorités exhortent les résidents, en particulier ceux qui souffrent d'asthme, à rester à l'intérieur autant que possible.

Sur les images satellites, la fumée semblait être particulièrement épaisse sur certaines parties du Québec, de l'Ontario et de New York.

Les pires effets se sont produits au Canada, où plus de 400 feux de forêt actifs brûlaient, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada, aggravant une saison de feux de forêt déjà active qui ne devrait que s'aggraver. Plus de 200 des incendies, dont beaucoup au Québec, étaient hors de contrôle, a indiqué l'agence. Toronto s'est brièvement classée parmi les 10 pires villes en matière de qualité de l'air mardi.

Environ 26 000 personnes à travers le Canada avaient été évacuées lundi, a déclaré Bill Blair, ministre canadien de la Sécurité publique, lors de la conférence de presse.

"Les images que nous avons vues jusqu'à présent cette saison sont parmi les plus graves jamais vues au Canada", a déclaré M. Blair.

Des centaines de soldats ont été déployés à travers le Canada pour aider aux efforts de lutte contre les incendies. De nombreux Canadiens qui ont dû évacuer ces derniers jours n'ont eu que quelques heures pour faire leurs valises avant de fuir leur domicile, a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau lors de la conférence de presse.

"C'est une période effrayante pour beaucoup de gens", a déclaré M. Trudeau.

M. Trudeau a déclaré lundi que les prévisions indiquaient que "cela pourrait être une saison des feux de forêt particulièrement grave tout au long de l'été".

Il y a déjà eu plus de 2 200 incendies de forêt au Canada cette année, selon le service des incendies du pays.

Bien qu'il soit difficile d'établir un lien entre un incendie particulier et le changement climatique, un rapport historique des Nations Unies a conclu l'année dernière que le risque d'incendies de forêt dévastateurs dans le monde augmenterait au cours des prochaines décennies alors que le changement climatique aggravait encore ce que le rapport appelait une « crise mondiale des incendies de forêt ». ."

Alors que la crise de la qualité de l'air se poursuit, les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, y compris l'asthme, seront particulièrement à risque, ont averti les responsables.

Les New York Road Runners, l'organisation qui possède et organise le marathon de New York, ont exhorté les coureurs vivant dans des zones polluées par la fumée à envisager de ne pas courir mercredi lors de la Journée mondiale de la course. Jennifer Stowell, boursière postdoctorale à la Boston University School of Public Health, qui a étudié les effets des incendies de forêt sur la santé, a déclaré au New York Times en 2020 que la fumée des incendies de forêt "pourrait être plus toxique" pour les poumons que la pollution atmosphérique urbaine standard.

À Oswego, NY, sur le lac Ontario, la fumée a créé une brume qui s'est installée sur la ville mardi et a donné au ciel une teinte jaunâtre presque toute la journée. Le soir venu, une brise régulière s'était levée, mais l'odeur de fumée était toujours perceptible et les rues étaient pour la plupart vides.

Les districts scolaires du comté d'Oswego ont annulé les événements sportifs et les activités parascolaires en plein air. La petite ligue d'Oswego a déclaré qu'elle annulait tous ses matchs par prudence. Même une cérémonie prévue pour le jour J dans la ville voisine de Fulton pour honorer un soldat qui a reçu la médaille d'honneur pour ses actions le 6 juin 1944 a été reportée.

Bien que les Yankees aient continué à jouer, leur meilleure équipe de ligue mineure a annulé un match à domicile à Moosic, en Pennsylvanie.

À Manhattan mardi soir, certains navetteurs ont été surpris par l'odeur.

À la station de métro West 86th Street et Broadway vers 18 h 45, les passagers ont grimpé les escaliers et sont descendus dans la rue en haletant. Le ciel était d'un étrange gris orangé et l'air frais sentait la fumée.

"Ce matin, ça sentait le toast brûlé, mais maintenant c'est plus comme un feu de camp", a déclaré Benjamin Lukas, 47 ans, qui se rendait à l'appartement de sa mère pour lui préparer le dîner. "C'est juste sauvage."

M. Lukas s'inquiétait de la respiration de sa mère – et espérait qu'elle avait ses fenêtres fermées, malgré le coût de la climatisation.

Pour certains New-Yorkais, la nouvelle des incendies de forêt au Canada a été une surprise, alors même qu'ils respiraient l'air enfumé. « C'est ce que c'est ? demanda Joe Lerner, alors qu'il attendait un bus pour traverser la ville. "J'ai pensé que c'était un incendie dans un immeuble ou quelque chose comme ça." Déjà, dit-il, sa gorge était un peu douloureuse.

Les masques Covid étaient soudainement en demande. En rentrant du travail dans l'Upper West Side de Manhattan, Geneviève Cruz faisait un arrêt rapide dans le CVS sur Amsterdam Avenue, espérant que la pharmacie vendait toujours des masques.

"J'avais l'habitude d'en avoir un sur moi tout le temps pour Covid", a-t-elle déclaré. "Je n'arrive pas à croire que je n'en ai même plus un seul."

Reportage de Kate Lowenstein, Ben Shpigel, Steve Kenny, Eduardo Medina, Scott Dodd, Jennie Coughlin, Felice Belman, Ashwin Seshagiri, Mary Suh, Ernesto Londono, Ed Shanahan et Vjosa Isai

Jesus Jiménez est journaliste généraliste. @jesus_jimz

Derrick Bryson Taylor est journaliste généraliste. Il a auparavant travaillé pour le magazine PageSix.com et Essence du New York Post.

Judson Jones est météorologue et journaliste pour le Times, couvrant les tempêtes les plus extrêmes à travers le monde. @thejudsonjones

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